La ligne couvre environ 730 mètres de voie et gagne environ 450 mètres d'altitude au-dessus de Queenstown, déposant les passagers à un terminal situé à quelque 790 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Skyline a inauguré l'itinéraire en 1967, alors que Queenstown n'était qu'une modeste ville au bord du lac plutôt qu'une capitale de l'aventure. Les cabines d'origine étaient de petites unités de quatre places suspendues au-dessus de la forêt de hêtres sur les pentes de Ben Lomond. Des reconstructions successives ont suivi en 1987, puis en 2021, lorsque l'opérateur a remplacé le système par des cabines plus grandes et un terminal à plus haute capacité, conçu pour transporter plusieurs milliers de visiteurs par heure. Le dîner au Queenstown Gondola est né de cette expansion : ce qui a commencé comme une plateforme d'observation avec un kiosque est devenu un étage de restaurant complet avec des baies vitrées panoramiques. Aujourd'hui, la salle Stratosfare peut accueillir plusieurs centaines de personnes, et les recherches sur le menu du dîner au Skyline Gondola rivalisent désormais avec les recherches sur l'attraction elle-même.
La vue explique cette persistance. Depuis le terminal supérieur, l'œil suit la chaîne des Remarkables au sud-est, un mur de faille en schiste qui s'élève brusquement du fond de la vallée. En contrebas se trouve le lac Wakatipu, une auge creusée par les glaciers en forme d'éclair, dont les eaux abritent une seiche qui déplace le rivage de quelques centimètres toutes les vingt-cinq minutes. Coronet Peak se dresse au nord. Cecil Peak et Walter Peak font face à la ville de l'autre côté de l'eau. Le bras de Kawarau se draine vers l'est en direction des gorges qui ont rendu possible la ruée vers l'or dans le district dans les années 1860.
Sur le plan architectural, le complexe est inhabituellement sobre pour un site situé au sommet d'une montagne. Le terminal de 2021 utilise du bois sombre, de l'acier apparent et du verre du sol au plafond incliné pour réduire les reflets la nuit, afin que les convives regardent vers l'extérieur plutôt que vers eux-mêmes. Les stations de buffet sont disposées en anneau ouvert, une disposition qui permet aux clients de circuler sans traverser la zone des sièges près des fenêtres. L'intérêt pour le menu du dîner au Queenstown Gondola avec ses prix reflète cette double identité — le lieu fonctionne à la fois comme un belvédère et une salle à manger, et les visiteurs comparent le prix du dîner au Queenstown Gondola avec ce qui constituerait autrement deux sorties distinctes.
La montagne abrite bien plus que le restaurant. Des pistes de luge serpentent sur la pente en contrebas, la piste de Ben Lomond commence près du terminal, et l'observatoire Skyline Stardome opère depuis la même crête, profitant de la faible pollution lumineuse qui a valu à la région élargie une reconnaissance de ciel étoilé. Les visites avec dîner au Queenstown Gondola s'inscrivent donc dans un site à multiples facettes plutôt que dans une attraction unique, et le restaurant du Queenstown Gondola reste sa salle la plus visitée après la tombée de la nuit.
1 h 30 min
